СЕКРЕТНОЕ МЕСТО

Date: 2015-10-07; view: 423.

Северная часть Спящего Королевства была уродливым пустынным местом. Деревья тут были сухие и голые, тропинки ухабистые, а скалы высокие и опасные. По земле везде были разбросаны маленькие камни, так что там почти невозможно было путешествовать в карете.

Даже несмотря на частые дожди, там никогда ничего не росло, а потому практически никакое животное не могло бы там выжить.

В центре этого сухого безлюдного места был небольшой замок, окруженный глубоким сухим рвом. Замок был старинный, построенный из темного кирпича, с деревянными дверями, и на протяжении многих лет разрушался. Никто не знал, кем и для чего был построен этот замок, но, опять же, мало кто знал вообще о его существовании.

Внутри замок был покрыт толстым слоем пыли. На всех окнах была такая же старая паутина, как и сам замок, хотя невозможно было найти ни одного паука. Все комнаты и коридоры были пусты, только изредка в каком-нибудь углу встречался старый стул или стол.

Восточное крыло замка занимал большой зал. Здесь были огромные окна до самого пола, позволяющие свету проникать в зал, но они были такими старыми, что стёкла искажали внешний мир.

Замок был самым непривлекательным местом в мире. Но для одной женщины это было самое идеально место, чтобы скрываться.

Злой Королеве как-то удалось сбежать из подземелья Белоснежки. Ей удалось заполучить своё Волшебное Зеркало и отправиться туда, где, она знала, никто её не найдёт. Замок был идеальным убежищем, в котором она могла закончить работу, которую начала так давно.

Злая Королева не была чужаком в этом месте.

За последние сто лет или около того, многие люди приходили в этот замок, но только ей и ещё нескольким людям повезло выбраться отсюда, в том числе и тому, кого королева давно не видела.

Недавно она отправила этому старому другу послание с просьбой прийти и помочь ей. И теперь она ждала его приезда, уверенная, что он явится со дня на день, потому что обязан ей жизнью.

Злая Королева стояла перед своим Волшебным зеркалом с закрытыми глазами и держала руки ладонями вверх. Она совершенно не беспокоилась, что была самой разыскиваемой женщиной в мире. Справа от неё на низеньком стуле было каменное сердце, которое она всегда держала при себе.

Несмотря на то, что это был один из самых печально-известных предметов во всех королевствах, очень немногие люди когда-либо видели Волшебное Зеркало Злой Королевы. Многие полагали, что оно сделано из таких пленительных материалов, как золото и бриллианты, и настолько чистого стекла, что они могли бы поклясться, что могут сквозь него пройти.

В действительности же, зеркало было длинным и широким с черной рамкой, заострённой кверху. Переплетенные виноградные лозы, сделанные из чугуна, оплетали раму. Отражение в зеркале было мутным, как если бы это было отражение в стеклянной двери в очень холодном и туманном месте. Хотя влажность воздуха была очень низкая, зеркало было запотевшим, и капли стекали по нему вниз.

Злая Королева открыла глаза и посмотрела в глубину зеркала.

- Зеркало-Зеркало, на стене, сколько ждать, чтоб Охотник ответил мне? – спросила она его.

В отражении появился призрачный силуэт человека. Он говорил медленно и тихо, низким хриплым голосом.

- Пока королева ждёт старого друга с дороги,

Практически прибыл на нужное место Охотник.

Человек в зеркале медленно исчез. В этот же момент, в дверь большого зала три раза громко постучали.

- Вы можете войти, - сказала Злая Королева.

С ужасным скрипом открылась дверь, и в зал вошел человек. Он был высоким, широкоплечим и только на пороге старости. Он был одет в различные шкуры животных и хромал на правую ногу. У него была светло-коричневая с проседью борода. К спине был прикреплён арбалет, а на талии висел большой охотничий нож.

- Мой Охотник вернулся, - сказала Злая Королева.

Через весь зал Охотник шёл прямо к Злой Королеве.

- Прошло столько времени с того момента, когда я в последний раз видела твоё лицо, - сказала она, - и мне по-прежнему тяжело смотреть на тебя.

Охотник упал перед ней на колени и заплакал.

- Ваше Величество, - воскликнул Охотник. – Пожалуйста, простите меня, ибо я никогда не прощу себя после того, что с вами случилось!

Злая Королева холодно посмотрела на него. У неё ни для кого не было сочувствия.

- После всего, что вы сделали для меня, и после того, как вы были столь милосердны ко мне, я не смог убить принцессу в лесу, - сказал Охотник. – И только посмотрите, сколько боли это вам принесло. Если бы я сделал так, как вы просили, вы бы до сих пор были королевой.

Злая Королева позволила ему продолжать свои жалкие всхлипы. Она не выказывала прощения. Он заслужил чувствовать себя подобным образом.

Она отошла от Охотника к окну и посмотрела на безжизненную землю, которая окружала замок.

- Ты и я, мы оба когда-то были заключенными в этом замке, - сказала Злая Королева. – Я никогда не думала, что однажды это место станет моим единственным прибежищем.

- Вы спасли меня, - сказал Охотник. – Я бы точно умер тут, если бы не вы. Именно поэтому я клялся вам, что сделаю всё, чтобы помочь исполнить вашу миссию. Но я подвел вас…

- И спустя столько времени, у меня, всё та же миссия. Итак, не плачь, мой старый друг. Я позвала тебя сюда, чтобы дать шанс на искупление.

Она вернулась к нему и ласково погладила по щеке. Охотник перестал плакать и посмотрел на королеву огромными грустными глазами.

- Искупление? – спросил Охотник. – Вы имеете в виду, Ваше Величество, что после того, что я сделал, вы ещё даёте мне возможность служить вам? – слёзы Охотника стали в четыре раза крупнее, и он продолжал всхлипывать. – Будь проклят этот мир, утверждающий, что вы являетесь кем-то меньшим, чем святой! Я был бы рад убить каждого, кто плохо о вас отзовется, если бы я мог!

- В этом нет необходимости, - сказала Злая Королева. – У меня есть другая задача для тебя. Для этого нужно много путешествовать, а так как я самый разыскиваемый беглец всех времён, что мешает мне самой сделать это, я позвала сюда тебя.

Охотник молчал, позорно опустив голову.

- Ваше Величество, - сказал он, - я стал слишком стар для путешествий. Я едва могу ходить.

Злая Королева сердито взглянула на него.

- Идиот! – сказала она, повышая голос. – Ты хочешь сказать, что проделал весь этот путь, чтобы сообщить мне, что ты бесполезен?

Охотник с трудом поднялся на ноги.

- Вовсе нет, моя королева, - сказал он. – Пожалуйста, позвольте мне объяснить. Я слишком стар, чтобы служить вам, но моя дочь может и хочет помочь вам завершить то, что я не могу.

- Дочь? – спросила Злая Королева.

Двери в конце зала снова открылись. В этот раз, вошла женщина, волоча за собой большую тележку. Она была высокая и стройная, её волосы были настолько тёмно-рыжими, что, казалось, имеют фиолетовый оттенок. У неё были ярко-зелёные глаза, а одежда полностью состояла из растений и зелёных листьев.

На тележке, которую она втащила, был большой квадратный предмет. Он был большим и плоским, и для безопасности покрыт шёлковой тканью.

Увидев её, Злая Королева вспомнила, что много лет назад она узнала о дочери Охотника. Когда Злая Королева восседала на троне, дочь Охотника была застенчивой девочкой и жила с отцом во дворце.

- Ты выросла, - сказала Злая Королева.

Дочь Охотника кивнула.

- Ты должна отвечать, когда я к тебе обращаюсь! – потребовала Злая Королева.

- Моя дочь немая, Ваше Величество, - сказал Охотник. – За всю свою жизнь она не произнесла ни слова. Однако немота вовсе не делает её менее способной исполнить то, о чем вы попросите. Чтобы доказать это, она принесла вам подарок.

Дочь Охотника аккуратно вытащила предмет из тележки и осторожно положила его рядом с Волшебным Зеркалом королевы. Как только предмет был правильно установлен, она сняла с него шелковую ткань. Это было зеркало, по размеру меньше, чем Волшебное; оно было круглым, с выгравированными на золотой рамке цветами.

Злая Королева точно знала, что это.

- Зеркало Истины, - сказала она. Предыдущая королева приобрела его во время своего правления. Это было ещё одно волшебное зеркало, которое показывало истинное лицо того, кто перед ним стоял.

- Откуда оно у вас? – спросила Злая Королева.

- Она ворвалась во дворец, чтобы достать его для вас, - сказал Охотник.

Злая Королева дотронулась до рамы Зеркала Истины. Затем она повернулась к дочери Охотника.

- Ты будешь моей Охотницей, - объявила Злая Королева.

Охотница поклонилась и поцеловала руку королевы.

- Какое у вас будет задание, Ваше Величество? – спросил Охотник.

- Вы когда-нибудь слышали о Заклинании Желания? – спросила Злая Королева.

Охотник и Охотница с любопытством посмотрели друг на друга.

- Нет, моя королева, - сказал Охотник. – Если только вы не говорите о старом глупом мифе?

- О нём самом, - ответила она. – Я никогда не принимала этот миф всерьёз, пока недавно не услышала, как узник в темнице бормотал об этом за минуту до казни. В соответствии с «глупым мифом», после того, как будет собрана группа необходимых предметов, их нужно разместить рядом друг с другом, и тот, кто их собрал, может загадать одно желание. Неважно, насколько великое или маленькое, желание точно будет исполнено. И, как вы знаете, у меня есть желание, которое должно осуществиться.

- Значит, вы хотите, чтобы моя дочь собрала для вас эти предметы? – спросил Охотник.

- Именно, - сказала Злая Королева. – Судя по тому, что я узнала, эта задача очень опасная, и её исполнение может занять некоторое время, но если всё получится, я спишу все ваши долги.

Охотник посмотрел на свою дочь, и та кивнула.

- Очень хорошо, - сказал он. – Она сделает это. Что за предметы вы ищите, моя королева?

Злая Королева встала перед Волшебным Зеркалом, подняла руки ладонями вверх и посмотрела вглубь зеркала.

- Зеркало-зеркало, на стене, что мы должны найти, чтобы Заклинание Желания помогло мне? – спросила она.

Снова появился призрачный силуэт.

«Стеклянный сосуд,

в котором до полуночи находилась одинокая душа.

Сабля со дна моря,

которая предназначена для убийства жениха.

Кора корзины,

которая держала в страхе быть укушенным.

Каменная корона,

найденная в логове дикаря.

Игла,

которая пронзила кожу прекрасной принцессы.

Волнистая прядь золотистой верёвки,

которая была последней надеждой на свободу.

Сверкающая драгоценность,

чья ценность возросла после лже-смерти её владельца.

Слёзы феи,

которая не чувствовала себя волшебной и весёлой»

- Теперь вы знаете, - сказала Злая Королева Охотнику и Охотнице. Но Волшебное Зеркало ещё не закончило.

«Но послушай меня, моя прекрасная королева,

И найдешь предупреждение в этом напеве!

Исполнить желание у вас жажда

Не зная, что Заклинание Желания работает только дважды.

И если хоть раз оно уже исполнялось,

То только одна ещё попытка осталась.

И пока мы стоим в этом замке с вами,

По земле идут двое, кого мы не знаем.

Брат с сестрой хотят исполнить своё желание.

И могут опередить королеву в поисках предметов для Заклинания»

Человек в зеркале исчез, оставив королеву с плохими новостями. Теперь ей нужно было не просто найти необходимые предметы; если кто-то опередит её и воспользуется Заклинанием, то оно может больше не сработать.

Она закрыла глаза и задумалась, какой следующий шаг ей нужно сделать; она не могла позволить чему-нибудь работать против неё. После целой жизни работы, она не собиралась позволить двум детям встать у неё на пути.

- Я хочу, чтобы ты начала поиски предметов, - сказала Злая Королева Охотнице. – А я разберусь с братом и сестрой. А теперь оставьте меня.

Охотник и Охотница поклонились и вышли, оставив королеву одну.

Злая Королева встала перед Зеркалом Истины.

Годы, проведённые в заключении, сказались на её внешности. Ей было мучительно видеть в отражении постаревшую женщину.

Она взяла каменное сердце и внимательно осмотрела его, слегка поглаживая со всех сторон. Затем Злая Королева снова посмотрела в Зеркало Истины. На этот раз в зеркале не было постаревшей женщины; на этот раз женщина в отражении была молодой. Отражение принадлежало красивой юной девушке с бледной кожей и длинными тёмными волосами. На ней было длинное белое платье, перетянутое лентой вокруг талии, и она держала в руках каменное сердце.

Девушка улыбнулась, но Злая Королева не улыбнулась в ответ. Она очень хорошо знала девушку в зеркале, и это была не Белоснежка…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ