ВИЗИТ КОРОЛЕВЫ

Date: 2015-10-07; view: 393.

Chris Colfer

THE LAND OF STORIES. The Wishing Spell.

СТРАНА ИСТОРИЙ. Заклинание Желания.

Крис Колфер

Посвящается Бабушке,

моему первому редактору и человеку, который дал мне лучший совет, который я когда-либо получал: «Кристофер, я думаю, ты должен дождаться окончания начальной школы, прежде чем начать беспокоиться о том, что ты будешь несостоявшимся писателем»

«КОГДА-НИБУДЬ ВЫ СТАНЕТЕ ДОСТАТОЧНО ВЗРОСЛЫМИ, ЧТОБЫ СНОВА НАЧАТЬ ЧИТАТЬ СКАЗКИ».

К.С. Льюис

ПРОЛОГ

Подземелье было жутким местом. Свет был скудным и трепетал от факелов, прикрепленных к стенам. Дурно-пахнущая вода проникала внутрь из рва, окружающего замок. Большие крысы гонялись друг за другом по полу в поисках пищи. Это было не место для королевы. Только что пробило полночь и не раздавалось ни звука, кроме редкого звона цепей. Сквозь эту тишину одинокие шаги эхом разносились по залу, когда кто-то спускался по винтовой лестнице в подземелье.

Молодая женщина, одетая с головы до пят в изумрудный плащ, спускалась по лестнице. Она осторожно пробиралась мимо ряда камер, пробуждая интерес заключенных. С каждым шагом, который она делала, ее движения становились всё медленнее и медленнее, а сердце её билось всё быстрее и быстрее.

Заключенные содержались в соответствии с тяжестью преступлений. Чем глубже она заходила в подземелье, тем более жестокими и опасными были преступники. Её внимание было обращено в самый конец зала, где за особо важным заключенным следил специальный охранник.

Женщина пришла, чтобы задать один вопрос. Это был простой вопрос, но он поглощал ее мысли каждый день, не давая ей уснуть по ночам, и был тем единственным предметом, который ей снился в короткие периоды сна.

Только один человек мог дать ей ответ, в котором она нуждалась, и этот человек был по ту сторону тюремной решётки.

- Я хочу увидеть её, - сказала закутанная в плащ женщина охраннику.

- Никому не разрешено её видеть, - сказал охранник, почти забавляясь вопросу, - у меня строгий приказ от королевской семьи.

Женщина опустила свой капюшон и открыла лицо. Её кожа была такой же белой, как снег, её волосы были такими же черными, как уголь, её глаза были такими же зелёными, как лес. Её красота была известна по всему миру, её история была известна даже за его пределами.

- Ваше Величество, пожалуйста, простите меня! - извинился ошеломленный охранник. Он быстро склонился в чрезмерно-низком поклоне. - Я не ожидал увидеть здесь кого-нибудь из дворца.

- Не нужно извиняться, - сказала она, - но, пожалуйста, не говорите никому о том, что я была здесь сегодня вечером.

- Конечно, - сказал охранник, кивая.

Женщина посмотрела на прутья решетки, дожидаясь, пока её поднимут, но охранник колебался.

- Вы уверены, что хотите войти туда, Ваше Высочество? – спросил охранник. – Никто не знает, на что она способна.

- Я должна увидеть её, - сказала женщина, - любой ценой.

Охранник начал вращать большой круглый рычаг, и решетка начала подниматься. Женщина глубоко вздохнула и проследовала в камеру.

Она шла через длинные темные коридоры, где ряды решеток поднимались, а затем опускались, когда она проходила мимо них. Наконец, она достигла конца коридора, последняя решетка была поднята, и женщина шагнула в камеру.

Узник была женщиной. Она сидела на табуретке в центре камеры и смотрела в маленькое окошко. Заключенная подождала несколько мгновений, прежде чем обратить внимание на посетителя за своей спиной. Это был её первый посетитель, и она знала, кто это, не глядя на пришедшего; это мог быть только один человек.

- Здравствуй, Белоснежка, - тихо произнесла узница.

- Здравствуй, мачеха, - ответила Белоснежка, нервно подрагивая, - я надеюсь, вы в порядке.

Хотя Белоснежка отрепетировала то, что она хотела сказать, сейчас она практически не могла найти подходящих слов.

- Я слышала, теперь ты королева, - сказала мачеха.

- Это так, - сказала Белоснежка, - Я унаследовала престол, как предназначал мой отец.

- Итак, чему я обязана такой чести? Ты пришла посмотреть, как я чахну? – спросила мачеха. Было столько власти и силы в её голосе; она была известна тем, что сильные люди таяли перед ней, как лед.

- Напротив, - сказала Белоснежка, - я пришла, чтобы понять.

- Чтобы понять что? – жестко спросила мачеха.

- Почему… - Белоснежка колебалась, - Почему вы это сделали.

Сказав, наконец, это, Белоснежка почувствовала, будто груз упал с её плеч. Она наконец задала вопрос, который так сильно мучил её. С половиной проблемы было покончено.

- Есть много вещей в этом мире, которые ты не понимаешь, - сказала мачеха и повернулась лицом к своей падчерице.

Это был первый раз за долгое время, когда Белоснежка увидела лицо мачехи. Лицо женщины, которая некогда обладала красотой без единого изъяна, и лицо женщины, которая некогда была королевой. Теперь женщина, сидящая перед ней, была просто узницей, чей взгляд был постоянно хмурым и печальным.

- Возможно, - сказала Белоснежка, - но можете ли вы обвинить меня в попытке найти какое-нибудь объяснение вашим действиям?

Последние годы жизни Белоснежки стали самыми скандальными в истории Королевской семьи. Все знали историю о прекрасной принцессе, которая нашла убежище у Семи Гномов, скрываясь от ревнивой мачехи. Все знали о печально-известном отравленном яблоке и лихом принце, который спас Белоснежку от ‘ложной' смерти.

История была простая, но не её последствия. Даже замужество и коронация, которые занимали всё её время, не избавили Белоснежка от мыслей о том, может ли быть её мачеха на самом деле такой тщеславной?

Что-то внутри новой королевы отказывалось верить, что кто-то может быть настолько злым.

- Вы знаете, как они вас называют? – спросила Белоснежка. – За стенами этой темницы мир называет вас Злой Королевой.

- Если так называет меня мир, тогда это имя, с которым я должна научиться жить, - сказала Злая Королева. – После того, как мир однажды принял решение, мало что можно сделать, чтобы изменить его.

Белоснежка была поражена, как мало её мачеху это заботило, но это заботило её саму, Белоснежку. Она должна была знать, осталось ли в мачехе что-нибудь человечное.

- Они хотели казнить вас после того, как узнали о ваших преступлениях против меня! Всё Королевство хотело вашей смерти! – голос Белоснежки перешел на шепот, потому что она боролась с эмоциями, наполнявшими её изнутри. – Но я бы не позволила. Я не могла…

- Я должна поблагодарить тебя за жалость ко мне? – спросила Злая Королева. – Если ты ждешь, что кто-то упадёт к твоим ногам и выразит свою благодарность, то ты обратилась не по адресу.

- Я сделала это не для вас. Я сделала это для себя. – Сказала Белоснежка. – Нравится мне это или нет, вы единственная мать, которая у меня когда-либо была. Я отказываюсь верить, что вы – бездушный монстр, каким считает вас весь мир. Правда это или нет, я верю, что глубоко-глубоко в вас есть сердце.

Слёзы катились по очень бледному лицу Белоснежки. Она обещала себе, что будет сильной, но в присутствии мачехи она потеряла контроль над своими эмоциями.

- Тогда я боюсь, что ты ошибаешься, - сказала Злая Королева. - Душа, которая у меня когда-то была, уже давно умерла, и сердце, которое у меня есть, это сердце из камня.

У Злой Королевы действительно было каменное сердце, но не внутри неё. На столике в углу темницы был камень такой же формы и размера, как человеческое сердце. Это было единственным, что разрешили сохранить Злой Королеве, когда она была арестована.

Белоснежка знала этот камень с детства. Он всегда был очень ценен для её мачехи, и Злая Королева никогда не выпускала его из своего поля зрения. Белоснежке никогда не позволялось прикасаться к нему или держать его, но ничто не остановит её сейчас.

Она пересекла темницу, подняла камень, и с любопытством стала его рассматривать. Он вызвал так много воспоминаний. Все печали и пренебрежения, которые она получила от мачехи, когда была ребенком.

- Всю мою жизнь я хотела только одного, - сказала Белоснежка, - вашу любовь. Когда я была девочкой, я проводила часы, прячась во дворце, просто надеясь, что вы заметите, как мне не хватает вас, но вы никогда этого не замечали. Вы больше времени проводили с незнакомыми людьми, изучая методы анти-старения, чем со своей дочерью. Но почему?

Злая Королева ничего не ответила.

- Вы пытались убить меня четыре раза, три из которых вы рисковали и собой, - сказала Белоснежка, качая головой и не веря самой себе. – Когда вы переоделись в старую женщину и пришли ко мне в дом гномов, я знала, что это вы. Я знала, что вы были опасны, но я продолжала доверять вам. Я надеялась, что вы изменились. Я позволила вам причинить мне вред.

Белоснежка никогда не призналась в этому никому; она уткнулась лицом в ладони и заплакала, сказав это.

- Ты думаешь, ты познала горе? – так резко сказала Злая Королева, что это поразило сердце её падчерицы. – Ты ничего не знаешь о боли. Ты никогда не получала нежности от меня, но с самого момента своего рождения ты была любима всем Королевством. Другие, однако, были не столь удачливы. У других, Белоснежка, порой была только одна любовь, которую у них отобрали.

Белоснежка не знала, что сказать. Какую любовь она имела в виду?

- Вы говорите о моём отце? – спросила Белоснежка.

Злая Королева закрыла глаза и покачала головой.

- Наивность – это такая привилегированная черта, - сказала она. – Веришь этому или нет, Белоснежка, у меня была своя жизнь, до того, как я пришла в твою.

Белоснежка вела себя всё тише, и ей становилось стыдно. Конечно, она знала, что у её мачехи была жизнь до брака с её отцом, но она никогда не задумывалась о том, какой она была. Её мачеха всегда была такой скрытной, какой никогда не было необходимости быть Белоснежке.

- Где моё зеркало? – требовательно спросила Злая Королева.

- Оно уничтожено, - ответила ей Белоснежка.

Неожиданно камень Злой Королевы стал намного тяжелее в руках Белоснежки. Белоснежка не знала, происходит ли это на самом деле, или у неё просто разыгралось воображение. Её рука устала держать камень, и потому ей пришлось положить его.

- Так много того, о чем вы мне не рассказываете, - сказала Белоснежка, - так много секретов вы храните все эти годы от меня.

Злая Королева опустила голову и уставилась в пол. Она молчала.

- Может быть, я единственный человек в мире, который испытывает к вам сострадание. Пожалуйста, расскажите мне, это не будет утратой, - просила Белоснежка. – Если есть события из вашего прошлого, которые повлияли на ваши последние решения, пожалуйста, расскажите мне о них.

Но по-прежнему не последовало никакой реакции.

- Я не уйду отсюда, пока вы не скажете мне! – закричала Белоснежка, повышая голос в первый раз в жизни.

- Прекрасно, - сказала Злая Королева.

Белоснежка села на свободный стул в камере. Злая Королева подождала минутку, прежде чем начать, а нетерпение Белоснежки всё росло.

- Твоя история всегда будет романтичной, - сказала она Белоснежке. – Никто не будет думать так же обо мне. Я буду продолжать превращаться в ничто, в абсурдного злодея до конца своих дней. Но то, что мир не понимает, так это то, что злодей – это просто жертва, чья история не рассказана. Всё, что я сделала, работа всей моей жизни и мои преступления против тебя, это всё должно быть против него.

Белоснежка почувствовала, что на сердце становится всё тяжелее. Её голова шла кругом, и любопытство овладело ею.

- Кого? – спросила она так быстро, что забыла скрыть отчаяние в голосе.

Злая Королева закрыла глаза и позволила воспоминаниям ‘всплыть'. Образы мест и людей из её прошлого вылетали из уголков её сознания, словно светлячки из пещеры. Столько всего она увидела из своей молодости, так много вещей, которые она хотела вспомнить, и так много вещей, которые она хотела забыть.

- Я расскажу тебе о моём прошлом, или по крайней мере о прошлом человека, которым я когда-то была, – сказала Злая Королева. – Но подумай, я тебя предупредила. Моя история не одна из тех историй, которые заканчиваются хорошо.

ГЛАВА ПЕРВАЯ