ГЛАВА 22

Когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, взору четверых человек предстал прекрасный Родзенгар. Сто лет назад этот величественный город лежал на берегу Солевого моря — теперь же вода отступила на несколько километров, оставив после себя мертвую глинистую пус­тошь.

Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и Моргнеуморос долго стояли неподвижно, глядя на развалины Родзенгара. На то немногое, что осталось от двенадцатимиллионного мегапо­лиса, четвертого по величине города Хайгонды. На огром­ные терриконы из строительного мусора, на бесформенные, заросшие сконью скалы, когда-то бывшие небоскре­бами.

Сразу, мгновенно стало очевидным, что никакого транс­порта здесь нет. Город буквально дышал могильной затхло­стью. В воздухе стояла такая тишина, что боязно было каш­лянуть — казалось, самый пустячный звук прогремит коло­кольным боем.

— У этого места очень плохая аура,— тихо произнес Кре­ол. Даже ему, архимагу, стало чуточку не по себе.— Здесь уже много лет нет никого живого.

— Говорите, вы переправляли сюда беженцев, майор? — уточнила Ванесса.

— Да, но очень давно,— поморщился Моргнеуморос.— Тогда тут было не так запущено. Работающей техники го­раздо больше, на складах еще оставалась еда, мутанты и сконевые твари еще не расплодились... Правда, бандитов зато было много.

— Больше, чем сейчас? — удивилась Ванесса.

— Гораздо больше. Когда все рухнуло в тартарары, нача­лась жуткая анархия. Первые лет двадцать безостановочно шли гражданские войны — каждый сражался с каждым. На­род разбивался на племена и кланы, то и дело появлялись самозваные короли и президенты, создавались и рассыпа­лись карликовые государства... От планеты остались жал­кие осколки — и каждый старался урвать осколочек пожир­нее. Закон Зверя,— произнес Моргнеуморос, явственно по­мрачнев.— Он всегда вылезает, когла исчезают остальные законы.

— И чем все это закончилось?

— Вот этим и закончилось,— указал на развалины Морг­неуморос.— Довоенные ресурсы все больше истощались, людей оставалось все меньше, жрать стало совсем нечего, начались эпидемии, из скони полезли всякие твари... да вы сами все видели. Народ по-прежнему грызет друг друга, но массовых войн больше нет. И государств нет, и прави­тельств. Вообще ни хера нет.

Идти в мертвый город на ночь глядя никто не захотел. Для ночлега был выбран потрескавшийся беломраморный купол, одиноко стоящий на обочине. Моргнеуморос объяс­нил, что когда-то это было автобусной остановкой. Внутри до сих пор висело электронное табло, а рядом на стене огромная надпись несмываемой краской: «МЫ ВСЕ ТУТ СДОХНЕМ».

На ужин ели пойманную лодочником-ихтиофагом ляг-ву. Будучи поджаренной на костре, та оказалась удивитель­но нежной и сочной. Ванесса старалась не вспоминать о бе­долаге, который добыл этот деликатес, но все же временами бросала на Креола укоризненные взгляды. А тот равнодуш­но обгладывал лягушачье бедро, облизывал жирные паль­цы, да еще и громко чавкал. Его-то уж точно не заботил ка­кой-то грязный дикарь.

Если верить Моргнеуморосу, до Темилизера, бывшей столицы Хайгонды, оставалось километров двести. А оттуда еще почти пятьдесят — до искомой цели, Государственного Института Оборонных Технологий.

— Через столицу идти небезопасно,— сообщил Моргне­уморос.— В войну ее разрушили до основания — бомбы па­дали как градины. Сейчас там только развалины, сугробы скони, повышенная радиация и всякие твари — без крайней нужды лучше не соваться. Пойдем в обход.

— Но это же долго,— поморщился Креол.

— Дольше. Зато гораздо безопаснее. Вот здесь,— указал на экран ОР8-навигатора Моргнеуморос,— расположен Томурай. До войны он был одним из сателлитов столицы — почти сплошь спальные зоны. Военные действия там не ве­лись, оружие массового уничтожения не применялось. Сейчас заселенность там довольно высокая... по нынешним меркам, конечно. Тысяч тридцать или даже сорок. В Тому-рае можно будет заправиться для последнего рывка.

Ванесса грустно посмотрела на электронную карту. То­мурай поближе, чемТемилизер, но ненамного. По меньшей мере сто восемьдесят километров. Если двигаться в ударном темпе — четверо суток. Четверо суток по бесплодной сконе-вой пустыне, в которой не на что сесть и нечего съесть.

Ночью к спящим пыталась подобраться какая-то ползу­чая мерзость едко-розового цвета. Но лод Гвэйдеон проснулся от первого же шороха и буквально нашинковал чу. дище на кусочки. Убить, правда, не сумел — тварь просто растеклась огромной лужей и с хлюпающим чавканьем уползла в темноту. Оставшуюся часть ночи паладин проси­дел у входа с обнаженным мечом.

Утром пошел дождь. Иномиряне впервые увидели, как он выглядит здесь, на Плонете,— и это оказалось не самым приятным зрелищем. С неба сыпалась все та же сконь — то­лько на сей раз перемешанная с водой. Жидкие белые шматки шлепались так, словно кто-то часто и смачно хар­кал.

Бродить под местным дождем никто не пожелал. Дрожа от холода, все четверо сгрудились под мраморным куполом, периодически поглядывая на небо — не собирается ли рас­погодиться? Креол пытался решить — отгонять ли ему дождь магией или все же подождать, пока само кончится?

В конце концов он решил подождать. Маг присел на кор­точки в пыльном углу и принялся скучающе водить пальцем по полу. Ванесса прислонилась к его плечу и закрыла глаза. Лод Гвэйдеон и Моргнеуморос начали играть в карты.

Дождь закончился только через полтора часа. Сконевые сугробы из-за него стали пышнее прежнего, приобрели ка­кой-то леденцовый блеск. Почва же мгновенно раскисла, потекла жирной белой грязью.

Долгое время Креол смотрел на эту распутицу — смотрел с неодобрением, плотно сжимая губы. Ему стало очевид­ным, что плюхать по этой грязи несколько проклятых дней — удовольствие не из великих. Непременно нужно как-то облегчить передвижение — и из всех возможных ме­тодов имеется лишь магия.

Большего Креолу обычно и не требовалось.

Побродив некоторое время с Сияющим Оком, маг очис­тил от скони значительный участок земли. Покряхтев, словно скупец, вынужденный расстаться с полновесной монетой, он сложил ладони и принялся нараспев выводить сложный мотив — один-единственный носовой звук, но то вздымающийся на самый верх, то затухающий до полного изнеможения.

В такт колдовской мелодии почва пошла пузырями и трещинами, начала на глазах вспухать, словно поспеваю­щая опара. С разных сторон вздулись толстые комья, вытя­нулись толстые земляные щупальца, слепо зашарившие во­круг...

— Это что еще зарыстрэг? — с подозрением уставился на

происходящее Моргнеуморос.

— Не исходит ли из-под земли некая нечистая тварь? — также обеспокоился лод Гвэйдеон.

— Да это просто элементаль,— спокойно объяснила Ва­несса. Она уже видела такое.— Дорогой, ты зачем его вызы­ваешь?

— Ачто, непонятно? — проворчал Креол, заканчивая ра­боту.— Ехать.

Ванесса не нашлась что сказать. До этого ей как-то не приходило в голову, что элементали, эти буйные стихийные духи, способны на нечто иное, кроме какшарахнуть кого-то

по башке.

Надо сказать, Креол никогда не уделял элементалям бо­льшого внимания. В свое время он научился создавать их, когда разбирал библиотеку покойного отца. Там нашлось немало заметок на тему элементаристики — собственно, от­туда и было почерпнуто все, что Креол умел в данном виде Искусства. Он не стал погружаться слишком глубоко, прой­дясь лишь по верхам и овладев тем, что больше всего заин­тересовало.

Полностью завершенный элементаль выпрямился во весь рост и шумно отряхнулся от скони. Обычно эти созда­ния рождаются грубыми подобиями человека или же вовсе аморфными. Однако на сей раз Креол сотворил нечто напо­минающее толстого слизня размером с матерого слона. Нижняя поверхность по-прежнему соединялась с почвой, по гигантскому туловищу текла жирная грязь, с боков осы­пались мелкие комья.

Твердых элементалей — глиняных, каменных, металли­ческих — иногда путают с големами. Однако эти создания не имеют между собой ничего общего. Голем — статуя, оживленная магией. Элементаль — стихийный дух, обретший материальное воплощение. Големов делают в мастер­ских, они всегда появляются на свет искусственно. Элемен-таль же может родиться и сам — это порой происходит в ме­стах, где повышена астральная активность и усилена маги-¹'' ческая концентрация.

Жизнь элементаля редко длится долго. Они легко появ­ляются на свет и так же легко возвращаются в небытие. Иногда маги стабилизируют кого-то из них, заставляя вы­полнять некую работу. Иногда кто-то из них становится феттиром, духом места. Но чаще всего они рождаются, не­которое время беспорядочно буянят, подобно смерчу или тайфуну, а затем умирают, ничуть об этом не сокрушаясь.

— Мы что, поедем на этом? — недоверчиво спросила Ва­несса, глядя на ожившую гору чернозема.— Ой, как же мы перемажемся...

— Подстелим что-нибудь,— отмахнулся Креол.— Не капризничай, ученица.

Однако подстелить оказалось нечего — разве что собст­венную одежду. Пришлось усаживаться как есть и радовать­ся, что это всего лишь обычная земля.

Дождавшись, пока все четверо расположатся на его ши­роченной спине, элементаль с вязким хлюпаньем пополз вперед. Делал он это не слишком охотно — ему явно не нра­вилось обрывать контакт с веществом, воплощением кото­рого он сам являлся. Однако стихийного духа сейчас конт­ролирует Креол — и его приказы совершенно однозначны.

Передвигался гигант довольно медленно. Нормальное состояние почвы — спокойно лежать на одном месте. Если уж ее заставили двигаться, странно ожидать еще и скорости.

Элементаль переволакивал громоздкое тулово неспешно и тягостно, то и дело теряя комья самого себя, но тут же вос­полняя убытки прямо из-под ног. Со стороны он напоми­нал корабль, вальяжно плывущий по морю,— то погружал­ся в землю почти до середины туловища, то вновь выныри­вал, выбирался на воздух с тихим чваканьем.

Однако несмотря на медлительность земляного слизня­ка, он все же полз со скоростью бегущего человека и при этом думать не думал о всяких людских глупостях вроде сна или усталости. Это обещало сократить оставшийся путь в три-четыре раза.

Перед тем как отправляться к столице, было решено все-таки заглянуть в Родзенгар. Хотелось узнать, что случи­лось с этим городом, отчего он обезлюдел.

Однако узнать ничего не удалось. Улицы пустуют, и чув­ствуется, что уже очень давно. Сконь на мостовых лежит не­потревоженная, ее гладкая поверхность не нарушается ни единым следом. Трупы вокруг не валяются, следов разум­ной деятельности не заметно — если здесь и были люди, они исчезли много лет назад.

Жирно хлюпающий элементаль битый час ползал по этой свалке, но нигде ни разу не встретил хоть чего-то жи­вого и дышащего. Редкие машины стояли насквозь проржа­вевшие, занесенные сконью.

Креол периодически извлекал из кармана Сияющее Око и вглядывался в окружающее запустение. Его беспокоило это безлюдье — вполне может быть, что причиной тому стал мор. В древнем Шумере эпидемии случались не раз, и очень немногие радовались их приходу.

Немного подумав, Креол наложил на всех четверых До-спех Инанны — защитное заклинание, на несколько часов дающее иммунитет к любой заразе. Даже если никакой эпи­демии здесь не было, повредить всяко не повредит.

— Кто что думает? — вслух поинтересовалась Ванесса.— Может, они друг друга перебили?

— Вряд ли,— пожал плечами Моргнеуморос.— Тогда хоть кто-нибудь да уцелел бы.

— Магия отпадает, так что, скорее всего, мор,— выска­зал свое мнение Креол.

— Ане могли ли обезлюдить город некие твари? — пред­положил лод Гвэйдеон.

— Если так, то они, надеюсь, уже ушли...— проворчала Ванесса, зябко озираясь по сторонам.

Что бы там ни уничтожило жителей Родзенгара, никаких ^его признаков вокруг не наблюдалось. Город как город. Мертвый, давно заброшенный, без единого живого сущест­в—но в остальном ничего особенного.

Обыскивать пустые развалины никому не захотелось, Земляной элементаль с шумом прополз по главному про­спекту, встречая на своем пути только тишь и запустение. После этого было единогласно решено оставить Родзенгарв покое.

— У меня ноги замерзли,— грустно поделилась Ванес­са.— Этот грязевой червяк не может стать чуточку потеп­лее?

Креол ничего не ответил. Он и сам не был в восторге от такого транспорта, но признаваться не собирался.

Спустя пару часов ноги мерзли уже у всех. Солнце жари­ло вовсю, но элементаль ухитрялся оставаться холодным, словно состоял не из земли, а из снега. Особого дискомфор­та не испытывал разве что лод Гвэйдеон — кереф очень пло­хо проводит тепло.

Моргнеуморос через некоторое время обнаружил, что элементаль такой промерзлый только на поверхности, а вот если закопаться поглубже... что мутант и сделал, собствен­но. Теперь он сидел, наполовину зарывшийся в землю, и блаженно моргал разновеликими глазами. Креол, глядя на это, немного похмыкал и поступил аналогичным образом. А вот Ванесса предпочитала мерзнуть — ей становилось дурно при мысли о том, чтобы принять грязевую ванну в одежде.

Особенно если учесть, что это единственный ее комп­лект одежды!

Часы тянулись медленно и тоскливо. Гигантский слиз-няк-элементаль полз напролом, не разбирая дороги и лишь стараясь огибать наиболее крупные скопления скони. Пару раз на горизонте появлялись фигуры — вереница людей, ка­кая-то многоногая машина. Однако от встреч было решено уклоняться. Обмениваться сейчас особо нечем, еды до зав­тра должно хватить, а та штука, на которой они четверо едут, удивит даже привыкших ко многому плонетцев.

На закате, когда стало совсем холодно, Ванесса наконец смирилась и тоже выкопала себе ямку. В недрах элементаля действительно оказалось намного теплее, чем на поверхности, Стараясь не думать, насколько она перепачкается, де­вушка зажмурилась и сама не заметила, как задремала.

Если вы никогда не спали на огромном ползущем эле-ментале, наполовину вкопанные в его спину,— о, в вашей жизни недостает удивительного ощущения. Возможно, не самого приятного, но удивительного.

Было еще совсем темно, когда Ванесса проснулась. Сна­чала она не сообразила, где находится и почему лежит в ка­кой-то яме — на миг даже померещилось, что ее похорони­ли заживо. Сердце забилось чаще обычного, Вон принялась остервенело отбрасывать от себя землю. Но потом она вспомнила, на чем едет, нашарила рядом мирно спящего Креола и успокоилась.

Понемногу глаза привыкли к темноте. Небо сегодня яс­ное, отовсюду глядят звезды — их слабого света хватает, чтобы с трудом, но различать очертания предметов. Видно, как громадная туша элементаля плавно скользит по земле, подминая сконевые сугробы, оставляя рыхлый след, похо­жий на борозду от плуга.

— Где мои сикли, Аханид?..— пробормотал во сне Кре­ол.

Ванесса не знала, кто такой Аханид, поэтому ничего не ответила. Ее сейчас интересовали две вещи — долго ли еще до рассвета и далеко ли еще до Томурая? На оба вопроса мо­жет ответить Моргнеуморос, но он сейчас мало отличается от бревна. Такой же неподвижный и зеленый.

Конечно, бревна редко бывают зелеными, но кого вооб­ще волнуют такие глупости?

Утро подкралось совершенно незаметно. Ванесса лежала головой к востоку, поэтому рассвет прошел мимо нее — просто она вдруг обратила внимание, что звезд уже не вид­но, а небо имеет явственно голубоватый оттенок. К тому же там парит развеселая птаха, похожая на жаворонка.

Несколько минут спустя жаворонок снизился, оказав­шись помесью лысого грифа и летучей обезьяны из Страны Оз. Но настроения это Ванессе не испортило.

–Доброе утро,— негромко сказала она заворочавшему­ся Креолу.

— Мм...— невнятно буркнул тот.

— Благослови вас Пречистая Дева в это утро,— поднял шлем лод Гвэйдеон.— Все ли было в порядке сегодняшней ночью?

— У меня — да,— зевнул Моргнеуморос, отшвыривая от себя землю.—Хотя более необычного ночлега у меня еще не было — а я однажды спал в жерле тяжелой дезинтеграцией-ной установки.

— Подумаешь,— фыркнул Креол.— Я однажды спал в магическом круге, окруженный толпой демонов — и все они хотели меня сожрать.

— А доводилось ли вам спать на вершине качаемого бу­рей дерева, привязав себя к ветвям? — поинтересовался лод Гвэйдеон.

— Хорошо, я проиграла,— смирилась Ванесса.

— А кто выиграл? — повернулся к ней Креол.

Лод Гвэйдеон и Моргнеуморос тоже выжидательно уста­вились на девушку. Та замялась, не зная, кому присудить победу.

— Все выиграли,— наконец выкрутилась Вон.

— Все не могут выиграть,— покачал головой Креол.— Если я выиграл, то остальные проиграли. Определись, уче­ница.

— Слушай, отстань от меня со своей ерундой,— помор­щилась Ванесса.— Майор, нам долго еще ехать?

Моргнеуморос сверился с ОР8-навигатором, немного подумал, прикидывая скорость элементаля, и сообщил:

— Около часа.

— Слава богу,— облегченно вздохнула Ванесса.

— Но это еще не ГИОТ,— напомнил мутант.— Это пока еще только Томурай.

— Но все равно же цивилизация. Если, конечно, там тоже все не перемерли...

— Надеюсь, что нет.

Дата добавления: 2015-07-26; просмотров: 150; Нарушение авторских прав

Мы поможем в написании ваших работ!