Ослабление ионизирующего излучения в веществе описывается следующим уравнением: I = I0e-x . Здесь I – интенсивность излучения, прошедшего слой вещества толщиной х ; I0 – интенсивность излучения при х = 0, т.е. на входе в преграду; - коэффициент линейного ослабления излучения, он зависит как от свойств вещества, так и от свойств излучения. Отрицательный показатель степени у экспоненциального множителя формулы соответствует тому факту, что излучение в преграде ослабляется, а не усиливается. Показатель степени (-x) должен быть безразмерным; поэтому если толщина х поглотителя измеряется в миллиметрах, то размерность коэффициента ослабления будет 1/мм.
График уравнения имеет следующий вид:
где d1/2 – слой половинного ослабления, т.е. ослабления в два раза. Если такая кривая получена по экспериментальным данным, то определив по графику толщину слоя половинного ослабления, можно вычислить коэффициент линейного ослабления .
Наряду с линейным коэффициентом ослабления, применяется также массовый коэффициент ослабления , где - плотность вещества-поглотителя. Величина / имеет размерность м2/кг, а закон ослабления принимает вид: Показатель степени /x получается величиной безразмерной, что должно быть обязательно: показатели степени всегда безразмерны. Достоинством массового коэффициента ослабления является то, что величина / =/, подсчитанная для одного материала, приблизительно верна для многих материалов.