КАРЛИКОВЫЕ ЛЕСА

Date: 2015-10-07; view: 415.

- Я упакую вам немного еды, пару одеял и несколько золотых монет, которые я сберёг, - сказал Фрогги близнецам, и протянул Коннеру сумку из овечьей шкуры.

- Большое тебе спасибо, - сказала Алекс, - как это мило с твоей стороны!

- Когда ты сказал «немного еды», что именно ты имел ввиду? – спросил Коннер, держа сумку на безопасном от себя расстоянии.

- Несколько булочек и яблоки, - ответил ему Фрогги.

- О, хорошо, - сказал Коннер с облегчением.

Фрогги протянул Алекс карту и журнал, которые они видели прошлой ночью.

- Вы уверены, что готовы к этому? – спросил их Фрогги. – Вы оба слишком молоды, чтобы пускаться в такое приключение.

Алекс и Коннер посмотрели друг на друга, каждый думая об одном и том же. Даже в их родном мире было достаточно трудно ориентироваться в их возрасте; действительно ли они могли путешествовать в совершенно другом мире без помощи взрослых? Но близнецы нашли утешение во взглядах друг друга; они знали, что, несмотря ни на что, по крайней мере, они есть друг у друга.

- У нас действительно нет другого выбора, - сказала Алекс. – Большое спасибо за твою помощь, Фрогги. Без тебя мы бы точно погибли в лесу.

Фрогги широко улыбнулся и кивнул.

- Конечно, - сказал он. – Мне тоже следует поблагодарить вас. Я редко имею возможность чувствовать себя так комфортно.

- Ты уверен, что не хочешь пойти с нами? – спросила Алекс. – Карта прекрасная и на ней есть всё, но гид был бы куда лучше.

Сначала, от возбуждения при такой мысли, улыбка Фрогги стала ещё шире. Мысль о путешествии по миру, о том, что он покинет свой дом, который всего-навсего дыра-в-земле, была так соблазнительна, что он буквально всем телом почувствовал искушение. Однако, его страхи и неуверенность о том, что весь мир увидит, как он выглядит, стёрли эту возможность из его мыслей.

- Я не могу, дети, - сказал Фрогги, с отяжелевшим сердцем. – Но я желаю вам всего наилучшего.

Близнецы были разочарованы, но они поняли его.

Даже с небольшим пятном на лице было очень трудно заставить себя пойти в школу; даже представить себе невозможно, с каким стрессом столкнется человек-амфибия, если его увидит целый мир.

- Очень важно, чтобы вы выбрались из Карликовых Лесов до заката, - поручил Фрогги. – Отправляйтесь в путь на Юг, в Угловое королевство. Это в нескольких часах ходьбы, но там вам будет безопаснее. Идите так быстро и тихо, как можете. Обещайте мне.

Близнецы пообещали. Алекс крепко обняла Фрогги и поцеловала его в щеку. Коннер пожал ему руку, а потом вытер её о брюки.

- Надеюсь, мы ещё увидимся, - сказала Алекс.

- Это было бы здорово, но ради вас, я надеюсь, что мы не увидимся, - сказал Фрогги и подмигнул.

Коннер хлопнул в ладоши.

- Ну, хорошо, предметы из Заклинания Желания сами не найдутся, - сказал он. – Пойдём.

Близнецы толкнули дверь и вышли из подземного дома. Они направились в лес, и Фрогги махал им рукой до тех пор, пока они могли его видеть. Вскоре они оказались на той тропе, куда они вчера приземлились, и близнецы направились на юг, следуя инструкции Фрогги.

Путешествовать в одиночестве в лесу было очень нервно, особенно оттого, что они понимали, насколько опасен лес. Они пожалели, что не старались убедить Фрогги пойти с ними. От каждого странного звука они подпрыгивали.

Первый час пути они прошли молча, боясь, что их голоса привлекут нежелательное внимание некоторых существ, о которых их предупредил Фрогги.

- Мы очень храбрые, - наконец, сказала Алекс брату, нарушая тишину.

- Или очень глупые, - ответил Коннер.

Путь проходил через лес, каждые несколько футов открывая их взору новые деревья и кустарники. Через некоторое время близнецы чувствовали себя не такими нервными и напряжёнными. Чем дольше они шли, тем медленнее и медленнее становились их шаги, и находиться в лесу становилось спокойней.

Коннер вздохнул.

- Что такое? – спросила Алекс.

- Я вот что подумал, - сказал Коннер, - Алиса попала в Страну чудес после того, как упала в кроличью нору. Дом Дороти был подхвачен смерчем, что привело её в страну Оз. В Нарнию дети путешествовали через старый шкаф… и мы очутились в сказочном мире после падения в книгу.

- К чему ты ведешь, Коннер? – спросила Алекс.

- Я только говорю, что это всё похоже, - вздохнув, сказал Коннер. – Интересно, есть ли группы поддержки для таких людей, как мы? Ну, ты знаешь, для людей, которые случайно попали в другое измерение или что-то подобное.

Алекс была потрясена.

- Ты не понимаешь, как нам повезло? – спросила она. – Подумай обо всех вещах, что мы можем увидеть! Подумай обо всех людях, с которыми мы встретимся! Мы испытаем то, что не может испытать никто в нашем мире!

Коннер закатил глаза.

- Я почувствую себя счастливым, как только мы вернемся домой.

Алекс полезла в сумку и вытащила карту. Она просмотрела её; она делала это каждую минуту, чтобы убедиться, что они не сбились с пути. Каждые несколько секунд, как только она открывала для себя что-то новое, Алекс выдавала смешок или улыбалась. Она выглядела как турист.

- Разве мы не должны прочитать этот дневник? – спросил Коннер. – Нам нужно составить список предметов из Заклинания Желания и узнать, где мы можем это найти.

- Мы сделаем это, - вяло отозвалась Алекс. – У нас ещё будет много времени на это.

Коннер был готов сорваться на неё. Почему она не понимает, насколько серьёзное их положение?

- Нам нужно добраться до дома, - сказал Коннер. – Так чего же мы ждём?

- Есть всего несколько вещей, которые я хотела бы увидеть, прежде чем мы вернемся домой, - сказала ему Алекс.

- О чем ты говоришь? – сказал Коннер, повышая голос.

- Мы в сказочном мире, Коннер. Мы должны по максимуму воспользоваться этим, пока мы здесь! – сказала Алекс. – У кого ещё есть шанс увидеть дворец Золушки или стебель Джека или башню Рапунцель?

Рот и глаза Коннера были широко открыты. Он не мог поверить тому, что говорила его сестра.

- Мы застряли в другом мире, а ты хочешь пойти смотреть достопримечательности? – спросил он. – Ты себя слышишь? Ты знаешь, что это звучит как бред сумасшедшего?

Она остановилась и повернулась лицом к брату. В её глазах были серьезность и отчаяние.

- Коннер, в прошлом году наша жизнь была ужасной. Мы потеряли всё, кроме мамы и друг друга, - сказала Алекс. – Каждую ночь я мечтала, что волшебным образом появится фея-крёстная и сделает всё лучше, и теперь мы находимся там, где это возможно! У меня нет друзей дома, в отличие от тебя. Все мои друзья живут здесь, и я не вернусь домой, пока не встречусь с ними!

Алекс продолжила путь. Коннер был совершенно ошеломлен.

- Почему я один следую логике? – спросил Коннер. – Ты постоянно думаешь обо всём! Как ты не сошла с ума от беспокойства?

- А о чём тут беспокоиться? – смеясь, спросила Алекс.

- Для начала, что сделает мама, когда она обнаружит, что мы пропали? – спросил Коннер. – Она подумает, что нас похитили! А у неё и так достаточно поводов для беспокойства!

Алекс знала, что он прав, но её желание увидеть сказочный мир было таким сильным, что она готова была игнорировать брата.

- Мне нужно всего день или два, - сказала Алекс, - это даст нам время, чтоб всё спланировать.

- Как ты можешь быть так уверена, что время в этом мире идёт по тому же графику? – запаниковал Коннер. – Подумай об этом, истории Золушки и Красной Шапочки в нашем мире были сотни лет назад, но для этого мира всё это происходило десять лет назад или даже меньше! Пару дней тут, и маме, может быть, будет восемьдесят, когда мы вернёмся домой!

Коннер потёр виски; даже от одной мысли об этом было больно. Алекс услышала больше, чем она хотела. Он практически слово в слово повторял то, что говорил голос логики в её голове.

- Что, если что-то происходит, пока мы тут? – спросил Коннер. – Что, если мы вернемся, а обезьяны или инопланетяне захватили нашу планету? Если я пропущу это, я никогда тебе этого не прощу!

Алекс остановилась и подняла от карты глаза.

На её лице появилось очень странное выражение.

- Не подумала об этом, не так ли? – спросил её Коннер, но Алекс не слушала его. Что-то совсем другое привлекло её внимание.

- Ты чувствуешь это? – спросила Алекс.

- Что? – сказал Коннер. – Всё, что я чувствую, это запах деревьев и грязи.

Алекс сделала пару шагов вперед.

- Нет, тут что-то ещё. Сладкое, как какая-нибудь выпечка.

Коннер фыркнул. Конечно, в воздухе чувствовался вкусный запах.

- Пахнет, как… пряник! – сказала Алекс. Она посмотрела на брата большими блестящими глазами.

- О нет, - сказал Коннер.

Прежде, чем он успел остановить её, Алекс бросилась к деревьям, подальше от тропы, по направлению к тому, откуда исходил аромат.

- Алекс, подожди! – приказал Коннер. – Вернись! Ты не знаешь, куда идёшь!

Алекс бежала через деревья, перепрыгивая через валуны и кусты, которые попадались ей на пути. Запах становился всё сильнее и сильнее, чем дальше она отклонялась от намеченного пути. Коннер бежал следом за ней, призывая её вернуться. Наконец, Алекс остановилась, и Коннер столкнулся с ней. Она нашла именно то, что надеялась увидеть.

Между двух больших деревьев находился маленький пряничный домик. Его островерхую крышу покрывала белая корка, вокруг домика, как цветы, росли леденцы, и на пути к парадной двери выстроились конфетные ряды, как частокол.

- Смотри, Коннер! – сказала Алекс, переводя дыхание. – Это пряничный домик, настоящий пряничный домик! Смотри, какой он милый!

- Вау, - сказал Коннер. – Я чувствую, что, даже просто глядя на это место, я могу получить диабет.

- Давай, войдём внутрь? – предложила Алекс и направилась к дому.

Коннер схватил её за руку.

- Ты совсем выжила из ума? Слова «Гензель и Гретель», «инцидент каннибализма» говорят тебе о чём-нибудь?

- Я только хочу заглянуть в него на секунду, только на одну секунду…

Дверь пряничного домика медленно открылась.

Алекс и Коннер замерли. Большая фигура в капюшоне вышла из-за двери и подняла голову, чтобы посмотреть на близнецов.

Несомненно, это была ведьма, и хотя они никогда не видели настоящей ведьмы, с которой можно было бы сравнить эту, она выглядела ещё более нелепо, чем они могли себе представить. Её кожа была сморщенной и бледной, с желтоватым оттенком. Её глаза были налиты кровью и выкатывались из глазниц. Она была скрюченной, а на спине был огромный горб.

- Здравствуйте, дети, - сказала ведьма. Голос её был пронзительный и трескучий. – Не хотите ли вы перекусить со мной?

Близнецы не могли скрыть свой страх; они оба замерли, глядя на неё так, как если бы она была огненным Тиранозавром, который в любой момент готов наброситься на них.

- Нет, спасибо, - сказала Алекс. – Мы просто проходили мимо. У вас прекрасный дом.

Они медленно пятились, по одному шажочку.

- Разве вы не хотите увидеть внутри? – спросила ведьма.

- Внутри кого? – сказал Коннер, и Алекс толкнула его локтём.

- Не глупите, ребятки, заходите внутрь, - сказала ведьма, теряя терпение. Она помахала рукой в их сторону, приглашая зайти. Они заметили, что её рука покрыта следами от ожогов, которые ведьма, возможно, получила от последних посетителей.

- Я думала, что в конце сказки «Грензель и Гретель» ведьма умерла, - шепнула Алекс Коннеру.

- Может, она схватила огнетушитель после того, как они ушли, - прошептал в ответ Коннер.

Они продолжали медленно пятиться подальше от неё.

- Спасибо вам за приглашение, но нам действительно нужно идти, - сказала Алекс.

- У нас очень плотный график, - добавил Коннер. - У нас назначена встреча с парой гномов в пол первого дня, так что нам лучше двигаться дальше.

Они быстро повернулись в том направлении, откуда пришли, но в ужасе остановились, когда внезапно перед ними со звуком треска появилась ведьма. Они попытались убежать по другой дороге, но ведьма вновь появилась с треском прямо перед ними! Они были в ловушке.

- Вы никуда не пойдёте, - сказала им ведьма. Казалось, что она стала выше, а её глаза вылезли из орбит ещё сильнее, так как её терпение закончилось. – А теперь, будьте хорошими маленькими деточками и следуйте за мной внутрь.

- Алекс, это как одно из тех плохих видео о пришельцах, из первого класса, - прошептал Коннер сестре. – У тебя всё ещё есть свисток похищения?

- Вы не хотите нас есть! – сказала Алекс ведьме. – Мы долго шли, потому у нас обезвоживание. На нас практически кожа да кости.

Ведьма, безусловно, росла. Её горб уменьшился, а тело стало длиннее.

- Ваш друг кажется довольно пухлым, - сказала ведьма, глядя на Коннера. – У него есть больше, чем я могла бы желать! – она уже почти пускала слюни.

- Прошу прощения? – Коннер был настолько оскорблен, что забыл, какой страшной была ведьма. – Я должен сказать вам, что у меня сейчас переходный возраст, и потому я сейчас немного пухлый!

- Коннер, пожалуйста, не надо, - попыталась его остановить Алекс, но было слишком поздно.

- В любом случае, почему вы хотите, чтобы ваши жертвы были пухлыми? Разве не полезней ли было бы для здоровья, если бы они были более мускулистыми? – спросил Коннер.

Ведьма посмотрела в сторону и подняла бровь.

Она никогда не задумывалась об этом. Её мысли отвлеклись от нападения на близнецов, потому что она начала сжиматься и вернулась в своё нормальное, горбатое, положение.

- Если вы спросите меня, - продолжал Коннер, - вы должны превратить ваш пряничный дом в тренажерный зал и клуб здоровья!

Алекс часто не могла поверить в те сумасшедшие вещи, которые говорил её брат, но на этот раз она согласилась с ним.

- Какая замечательная идея, - усмехнулась ведьма. – Я займусь этим, как только покончу с тобой.

Ведьма снова стала расти. На этот раз из её широко открытого рта показались острые зубы. Она пошла в атаку.

Алекс закричала:

- Подождите! – закрывая руками лицо, она сказала, - ты в долгу перед ним!

Ведьма вернулась в прежнюю форму.

- Я в долгу перед ним? – спросила она.

- Да! Разве это не так работает? – спросила Алекс. – Он предложил тебе идею, и теперь ты обязана исполнить его желание!

- Желание? – спросила ведьма.

- Желание? – спросил Коннер.

Алекс утвердительно кивнула. Ведьма хмыкнула.

- Да, Обществом «Долго и Счастливо» введён новый закон, - сказала Алекс, вставая на цыпочки. – Любая ведьма, получив хорошую идею, должна вернуть полученную пользу путём исполнения желания.

- Хм… да, - согласился с ней Коннер. – Не заставляй Матушку Гусыню прилетать сюда. Она разрешит своим гусям разбить тебя, а некоторые из них высиживают золотые яйца, и это вряд ли закончится хорошо. Кто знает, насколько агрессивными они будут?

- Хорошо, - пообещала ведьма. – Я предоставлю вам одно желание. Но только потому, что я не хочу иметь дело с теми извергающими огонь… снова.

Коннер наклонился к сестре.

- Что я должен пожелать? Я должен пожелать, чтобы мы вернулись домой? – прошептал он.

- Нет, она попробует обмануть нас, что бы мы не пожелали! Это должно быть очень конкретным! – сказала Алекс.

- Поторопись, детка! Я голодна! – властно сказала ведьма.

- Ладно, - сказал Коннер, стараясь думать как можно быстрее.

Желание должно быть хорошим; оно должно помочь им выйти из этой ситуации.

- Я хочу, чтобы ты стала вегетарианцем! – сказал он ведьме.

Алекс резко повернулась к брату.

- Это твоё желание?

- Очень хорошо, - взвизгнула ведьма. Близнецы не были уверены, знает ли она, кто такие вегетарианцы. Она подняла руки к небу и захлопала в ладоши, издавая звук, такой же громкий, как гром.

Близнецы пригнулись, но желание, по-видимому, сделало своё дело. Горб ведьмы исчез, с кожи спал желтоватый оттенок, и её налитые кровь глаза стали нормальными.

- Я потеряла аппетит, - сказала ведьма. Она пожала плечами, отвернулась от Алекс и Коннера, зашла в пряничный домик и захлопнула за собой дверь.

Алекс и Коннер глубоко вздохнули. Их тела ещё никогда не были так напряжены.

- Конец был так близок! – сказала Алекс.

- Всегда пожалуйста, - сказал Коннер.

- Как ты вдруг решил загадать желание, чтобы она стала вегетарианкой? – спросила Алекс.

Коннер почесал голову.

- Это было единственное, что я смог придумать, чтобы она не съела нас.

Алекс улыбнулась ему. У неё было не слишком много моментов, в которые она могла бы гордиться своим братом, так что, когда представилась возможность, она была искренне рада.

- Прекрасная работа, но давай выбираться отсюда, а то вдруг сила твоего желания пропадёт.

Близнецы поспешили обратно, через лес, на свой путь. Они продолжили идти на юг, стараясь идти быстрее. Они только что испытали первую опасную встречу в сказочном мире, и они вовсе не спешили навстречу следующей.

Алекс и Коннер быстро шли по тропинке, когда Коннер сказал:

- Алекс, я должен сесть! Я чувствую, что мои ноги отпадут!

- Коннер, мы должны продолжать идти! Уже послеполуденное время, а Фрогги сказал, что до заката нужно добраться до Углового королевства, - предупредила Алекс.

- Хорошо ему говорить, у него есть лягушачьи ноги! – сказал Коннер, тяжело дыша. – Всего на пару минут, и тогда мы продолжим путь, обещаю!

- Хорошо, но давай найдем безопасное место, - сказала Алекс.

Они продолжили идти, и нашли приятную открытую площадку между деревьями. Коннер нашёл сваленное дерево, на которое присел, чтобы перевести дыхание. Алекс оглядела деревья, обратив внимание, что все они были разных форм и размеров, и разных оттенков зелёного цвета. Она всё ещё была ошеломлена всем, что случилось.

- Удивительно, правда? – сказала Алекс. – Всё это столько времени было в нашем распоряжении, а мы и не знали.

Она села рядом с братом, широко улыбаясь.

- Как ты думаешь, что бы со всем этим сделали бабушка и папа? – спросила Алекс. – Как ты думаешь, что они сказали бы, если бы знали, что всё это есть на самом деле?

- Судя по тому, как они всегда говорили о сказках, можно подумать, что они знали об этом, - сказал Коннер и улыбнулся при этой мысли.

- У меня есть тысяча причин, почему я хочу, чтобы папа ещё был жив, - сказала Алекс. – Но теперь я хочу этого больше, чем когда-либо, просто, чтобы мы могли привести его сюда и показать всё это ему и бабушке.

- Для начала, мы должны вернуться домой, - напомнил ей Коннер. – И пока мы тут, я думаю, мы должны посмотреть этот журнал. Чем раньше мы его прочитаем, тем раньше мы сможем вернуться домой.

- Я знаю, - ответила она. – Но мы должны увидеть, по крайней мере, замок или дворец! Папа и бабушка хотели бы, чтобы мы это сделали!

Коннер хмыкнул.

- Алекс, мы едва не стали обедом для ведьмы. Мы больше не можем терять времени…

На поляне послышались звуки щелканья веток, как будто кто-то приближался. Алекс и Коннер прыгнули за упавшее дерево, скрывшись из поля зрения.

Лошадь кремового цвета медленно шла на поляну. Она своеобразно передвигала копытами, как будто была обучена ходить на цыпочках. На лошади сидела женщина, и она осторожно оглядела поляну, когда они подступили к ней.

Она была молода и красива. У неё были большие голубые глаза, её волосы были наполовину собраны и спадали длинными золотистыми кудрями. Она была одета в длинный коричневый вязаный жакет, лосины и очень высокие сапоги.

Женщина и её лошадь тихо подошли к центру поляны.

- Спокойно, Овсянка, - сказала женщина, гладя лошадь. – Хорошая девочка, спокойно и неторопливо.

Она соскочила с коня и направилась к дереву. Алекс увидела, что к дереву приколота какая-то бумага и, присмотревшись, увидела, что это плакат Розыска Златовласки, как тот, который она видела накануне.

Посмотрев на плакат, женщина покачала головой. Она сорвала его с дерева и скомкала.

- Кто это? Что она делает? – прошептал на ухо сестре Коннер.

- Я что, по-твоему, телепат? – шепнула ему в ответ Алекс.

Вдруг, голова женщины повернулась в их сторону.

Кем бы она ни была, у неё был замечательный слух. Она вытащила большой меч из под своего пальто и подняла его высоко в воздух.

Её взгляд был суровым и решительным; было очевидно, что с ней нужно считаться. Она шагнула ближе к тому месту, где прятались Алекс и Коннер.

Через лес прогремел пронзительный волчий вой. Звук был таким громким, что Алекс и Коннер зажали уши.

Женщина обернулась и вонзила меч в землю в противоположной от близнецов стороне.

- Овсянка, готовься! У нас будет компания, - сказала она.

- Кто? – одними губами сказали друг другу Алекс и Коннер.

Сквозь деревья к ним надвигались пол дюжины волков. Однако эти волки отличались от тех, которых близнецы когда-либо видели. Они был в четыре раза больше, чем любой нормальный волк в их мире. Их спутанная шерсть была чёрной, как смоль. Их глаза были красными, а пасти широко раскрыты. Эти волки были готовы убить в любую минуту. Без сомнения, близнецы увидели Банду Большого Злого Волка.

Алекс и Коннер обнялись, прижимаясь друг к другу от страха. Женщина в коричневом жакете не выказала и намёка на панику; она ткнула мечом в самого крупного волка, который стоял в центре стаи. Волки зарычали и оскалили зубы.

- Здравствуй, Коготь Малум, - сказала женщина.

- Здравствуй, Златовласка, - прорычал Коготь Малум.

Близнецы пребывали в молчаливой истерике.

«Златовласка! Это Златовласка!» - одними губами сообщила Алекс Коннеру.

«Волки разговаривают! Они разговаривают!» - так же ответил он ей.

- Я удивлен, что ты ещё не закована в темнице королевства Красной Шапочки, - сказал Коготь Малум Златовласке.

- Я удивлена, что из твоей шкуры ещё не сделали ковер для детского сада, - ответила Златовласка. – Что привело вас в эту часть леса? Здесь нет наивных деревень, которые вы могли бы помучить.

Златовласка не опустила своего меча. Другой волк из стаи медленно кружил вокруг неё и Овсянки.

- Моя стая голодна. Мы остановились на день, чтобы перекусить, - сказал волк.

- Ты действительно пришел съесть меня? – спросила Златовласка. – Я думала, ты уже выучил этот урок. Я кусаюсь в ответ.

Она ещё крепче сжала свой меч.

Коготь Малум рассмеялся.

«Волк может смеяться! Он может смеяться!» - одними губами сказал Коннер Алекс.

- Ты – слишком маленькая порция, - сказал Коготь Малум, обнажив волчий оскал, - однако, твоя лошадь подойдёт!

Алекс и Коннер никогда не видели, чтобы лошадь выглядела такой испуганной, какой сейчас была Овсянка. Если бы она не была такого светлого цвета, то они бы могли поклясться, что лошадь побледнела.

- Если вы хоть царапинку оставите на ней, я буду носить твою шкуру, как пальто, ты понимаешь, о чём я? – предупредила его Златовласка.

«В этом мире все люди едят друг друга!» - прошептал Коннер Алекс и, как только он это сделал, понял, что не следовало так поступать.

Волк повернулся в сторону близнецов.

- Коготь Малум, мне кажется, я только что слышал какой-то звук, - прорычал он.

Алекс прикрыла рот ладошкой, чтобы не закричать. Волк энергично стал нюхать воздух.

- Я чую детей! Один мальчик и одна девочка!

Златовласка, казалось, так же была удивлена, услышав это, как и остальные волки. Так вот, что за звук она услышала несколько минут назад.

Близнецы могли слышать стук собственных сердец. Что сейчас произойдёт? Выдаст ли их Златовласка, чтобы спасти свою лошадь? Неужели они чудом избежали того, чтобы стать обедом ведьмы, только чтобы быть съеденными стаей обросших волков?

- Боюсь, вы их только что упустили! – сказала Златовласка. – Я испугала их так же, как я напугала вас, когда наши пути пересеклись в прошлый раз.

- Тогда мы съедим коня! – объявил Коготь Малум.

Все волки завыли; это был оглушительный звук. Они окружили Златовласку и Овсянку, приближаясь к ним всё ближе и ближе. Волки защёлкали своими огромными челюстями, и Златовласка направила на них меч.

Один из волков попытался наброситься на Овсянку, но лошадь пнула его копытом, и тот отлетел. Другой волк попытался укусить Златовласку, но она ударила его своим мечом; увидев кровь, волк всхлипнул.

Златовласка отлично владела мечом. Как только один из волков приближался к ней или её лошади, она тут же успевала отразить удар. Овсянка тоже могла постоять за себя; она не была пугливой, и как только какой-нибудь волк подбирался к ней слишком близко, она отшвыривала его копытом.

Но одному волку удалось прыгнуть и вонзить в спину Овсянки когти. Лошадь упиралась в землю, стараясь вырваться. Одним быстрым движением Златовласка отрубила одну из лап волка. Волк заковылял в лес, завывая от боли.

Два волка направились на Златовласку. Один прыгнул на неё, а она зацепилась за другого. Её меч полетел в воздух и приземлись рядом с близнецами. Безоружная Златовласка упала на землю.

Волки приближались к ней и к лошади, собираясь убить их.

- Лови! – закричал Коннер и кинул меч прямо к ней.

Златовласка резко провела мечом в направлении волков, наступающих на неё, оставляя на их мордах большие раны.

- Отступаем! – приказал Коготь Малум своей стае. – Ни одна закуска не стоит таких усилий!

Волки рванули в лес, рыча и завывая от ярости, давая всем отдыхающим в лесу понять, что они направляются к ним.

- До встречи, Златовласка! – сказал Коготь Малум, прежде чем исчезнуть вместе с остальными волками в лесу.

Златовласка поднялась на ноги и вложила меч в ножны. Она запыхалась, и теперь, когда враг отступил, выглядела более уязвимой, чем была в бою. Она погладила нос Овсянки и промокнула тканью своей одежды раны лошади.

- Хорошая девочка, Овсянка, - сказала Златовласка.

Она обернулась и увидела Алекса и Коннера, которые прятались за упавшим деревом.

- Теперь вы можете выйти, - сказала Златовласка.

Близнецы сначала колебались. Но потом Коннер выпрыгнул и воскликнул: «Это было потрясающе!»

- Коннер! – сказала Алекс, появляясь рядом с ним.

- Это был чертовски крутой бой! – продолжал Коннер. – Вы знаете, сначала я действительно думал, что они съедят вас! Я не ожидал, что девушка и лошадь могут противостоять шести голодным волкам, но вы поразили меня! Где вы научились так драться?

Златовласку его энтузиазм вовсе не забавлял.

- Когда вы находитесь в бегах так долго, как я, вы то там, то здесь научитесь разным хитростям, - она обернулась и запрыгнула в седло своей лошади.

- Значит, это действительно вы? – спросила Алекс. – Вы, в самом деле, Златовласка? Женщина, которую разыскивают за преступления, которые она совершила; живой или мёртвой.

- Не верьте всему, что вы читаете, - сурово ответила она, а затем спустила поводья и поскакала прочь.

Но, проскакав несколько футов, она повернула обратно к близнецам.

- Благодарю вас за помощь, - сказала Златовласка.

Коннер кивнул.

- Вот, возьмите. Если вдруг вам понадобится, - Златовласка протянула руку в сторону своего сапога и вытащила серебряный кинжал. Она бросила его на землю.

- Сейчас лучше уйти отсюда как можно дальше; эти волки вернутся сюда раньше, чем вы ожидаете.

Сказав это, Златовласка поскакала в лес.

Алекс и Коннер стояли неподвижно, наблюдая за ней, пока она не скрылась из виду.

- Это удивительно! – сказал Коннер.

Он поднял кинжал и засунул его в сумку.

- Было так страшно, но было, всё же, очень приятно увидеть другого человека.

- Нам лучше убраться отсюда, - сказала Алекс. – И на этот раз мы не остановимся, пока не убедимся, что покинули Карликовые Леса!

Коннер не мог не согласиться. Близнецы продолжили путь по грунтовой дорожке, перейдя на бег.

Сегодня они испытали такую опасность, какую ещё никогда в жизни не испытывали.

К сожалению, это была не последняя их встреча с Златовлаской, Бандой Большого Злого Волка или Карликовыми Лесами.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ